NORTHUMBERLAND ET DURHAM

NORTHUMBERLAND ET DURHAM

NORTHUMBERLAND & DURHAM

Les deux comtés les plus septentrionaux de l’Angleterre, situés de part et d’autre (le Durham au sud, le Northumberland au nord) du fleuve Tyne et de son affluent la Derwent; le Northumberland se termine au nord à la «frontière» anglo-écossaise.

Vers l’ouest, les deux comtés sont occupés aux deux tiers par les plateaux calcaires de la chaîne Pennine, incisés de profondes et étroites vallées et presque déserts. La population se concentre dans le tiers oriental, entre la montagne et la mer du Nord, en particulier sur le vaste bassin houiller et au bord des estuaires du Blyth, de la Tyne, de la Wear et de la Tees, dans le comté métropolitain de Tyne and Wear et dans le comté de Cleveland, créés lors de la réforme administrative de 1974, par le redécoupage du Northumberland et du Durham. Tyne and Wear est un petit comté très peuplé (1 090 000 hab. en 1991 pour 540 km²) et essentiellement urbain: 750 000 personnes vivaient dans la conurbation de Newcastle-Gateshead et 289 000 à Sunderland en 1991. En revanche, le Northumberland est rural et peu peuplé (300 600 hab. en 1991 pour 5 030 km²). La conurbation Newcastle-Gateshead, qui joue le rôle de centre régional, a développé les industries de services pour compenser le déclin des activités traditionnelles (chantiers navals, construction mécanique lourde, exploitations minières). L’agriculture est très présente dans le Northumberland: élevage bovin et cultures dans les plaines, ovins sur les hauteurs, sylviculture. L’activité minière est toujours importante dans le sud-est du comté.

Le Durham (589 800 hab. en 1991 pour 2 436 km²) est un comté rural (élevage ovin, industrie laitière) qui a conservé une activité minière (charbon, minerai de fer, calcaire, gisements de sel). Les centres industriels sont situés le long de la Tees: Darlington (98 600 hab. en 1991), mais surtout dans le Cleveland: Stockton-on-Tees (173 900 hab. en 1991), Middlesbrough (140 800 hab. en 1991). Le complexe portuaire Tees-Hartlepool, avec un trafic de 42,7 millions de tonnes en 1993, occupe le deuxième rang après Londres. Aux industries traditionnelles (sidérurgie, constructions navales, constructions mécaniques lourdes), en déclin, se sont ajoutées des industries chimiques (dont le complexe d’I.C.I. à Billingham et Wilton) et pétrochimiques.

Encyclopédie Universelle. 2012.